Оказывается, слова в русском языке могут начинаться с любого звука: гласного или согласного, за исключением звука [ы].
По фонетическим и орфографическим признакам можно легко определить иноязычные слова, пришедшие в русский язык из других языков: 
1. С буквы и звука [а] начинаются, как правило, заимствованные слова. Русских слов на [а] очень мало: аляповатый, авоська, архаровец, ахинея; междометия: ага, агу, ай, ау, ах; частица: авось. Некоторые из русских слов являются просторечными: аж, ась или устаревшими: ахти, али.
2. Иноязычные слова явно «предпочитают» начальную букву э. Междометия э, эй, эх, а также экий, этак, этот — вот почти все русские слова с начальной э. 
3. Слова, начинающиеся с буквы ф, по происхождению, за очень небольшими исключениями (фыркнутъ, филин), являются нерусскими.
Зато, если слово начинается с буквы щ, знайте, это слово общеславянское: щавель, щадить, щука, щель и др.